“冬虫夏草”，可以说是一种很神奇的“怪东西”。

1723年，法国人巴拉南在中国发现了冬虫夏草，他把它介绍给了世界。1842年，学家伯克利初步弄清楚了这个怪东西的真面目，原来它是一种叫虫草菌的子囊菌寄生在蝙蝠蛾的幼虫上形成的。

在我国青藏高原一带海拔3000米--5000米的灌木丛林、雪山脚下的草地上，有一类蝙蝠蛾科动物的多种蝙蝠蛾，它们每年冬天都会产卵于这片土壤，并孵化出幼虫在土壤里边。而恰巧在这个时期、这个环境，有一种叫“虫草菌”的孢子类会被释放到空气中，它们会通过雨水渗透到土壤，然后使劲的侵蚀幼虫，吸食幼虫体内的物质，从而疯狂地生长繁殖直至菌丝充满整条虫体，这就是“冬虫”的来历。

真虫草的腹部有8对足

真虫草腹面有8对足，位于虫体中部的4对非常明显，其草部与虫的头部连接，拉不开，假虫草则有黏连的痕迹。真虫草虫体的断面有明显的纹路，中间有V形的黑心或黑点，是虫子的消化腺。

假虫草色泽比真虫草好看。草原虫草与森林虫草不一样；草原虫草为棕黄色，虫体肥大，肉质松软；森林虫草为棕褐色，虫体饱满结实。两种虫草只要是真虫草，折断后肉体为白色，有暗点并有髓腔。另外，真的虫草的虫头部与夏草连接处吻合得很好，没有明显的黏合痕迹；真的虫体是有环纹的，每3环为一组，组组排列，近头部的环纹较细；假虫草却是一面为对称的凸点，一面为平行空隙相等的条纹，一般是用模子灌制出来的。

西藏那曲所产虫草眼睛颜色为棕色，青海玉树所产虫草眼睛颜色为黄色，川草和其它地区所产的草多为红色。玉树冬虫夏草颜色虫体表面色泽黄净，同一规格虫草的玉树虫草看起来更紧实，虫草会显得虫体更肥大一些。